삼성경제연구소의 자료에 따르면 2009년 말 기준, 한국에 취업활동중인 외국인근로자는 총 55만 명으로 한국경제활동인구(2,465만 명)의 2.2% 수준인 것으로 드러났다. 이는 국내 거주 외국인(117만 명)의 47%를 차지한다. 고용허가제와 방문취업비자를 통해 들어온 외국인 단순기능인력은 51만 명으로 외국인근로자의 93%에 해당한다. 전문 인력은 4만 1,000명 규모로 외국어 회화지도 인력이 절반 이상을 차지했다. 출신 국가별로는 조선족 동포(55.1%)가 가장 많고 베트남(9.16%), 필리핀(5.23%), 태국(4.68%), 인도네시아(4.38%) 순이다.

금융위기 이후 외국인 유입 규제 강화

2008년 금융위기 이후 한국정부는 고용허가제 쿼터를 축소했다. 고용허가제는 1993년 도입된 산업연수생제도가 브로커 개입으로 인한 폐해와 사업주의 근로자 인권침해 소지 등 여러 문제점이 발생하자 2004년 이것을 대신해 도입한 제도이다. 현재 고용허가제를 통해 한국에 취업 중인 외국인근로자는 17만 명 수준이다. 한국정부는 2008년 하반기부터 ‘방문취업 체류 총량제’를 시행해 오고 있다. 2010년에는 해외동포 취업자 규모를 약 30만 명으로 동결하기로 하고, 친족초청 가능 인원도 2009년부터 연 1명으로 축소하였다. 

                          [ 2010년 방문취업제 무연고동포 국가별 연간 허용인원 ]