얼마 전 일본의 한 암 센터에서 치아가 없는 경우 여러 가지 암에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과를 발표했다. 입안에 염증이 생기거나 박테리아에 감염되면 잇몸이 약해지고 결국 치아가 빠지게 되며 이런 염증이나 감염이 암 발병에도 영향을 미친다는 것. 또 치아가 없으면 식사를 잘 할 수 없는데, 이런 부실한 식사 역시 암의 원인이 될 수 있다. 연구팀에 따르면 치아가 한 개도 없는 사람은 있는 사람에 비해 식도암에 걸릴 위험이 136% 높고, 얼굴이나 입안에 생기는 두경부 암의 발병률도 68%, 폐암에 걸릴 위험도 54% 더 높다고 설명했다.

이 같은 연구결과를 통해 알 수 있는 것은 치아는 맛있는 음식을 즐길 수 있는 기쁨도 주고 미관상으로도 중요하지만 질병을 막는데도 큰 역할을 한다는 점이다. 오복 중 하나로 꼽히는 건강한 치아, 관리가 쉽지는 않지만 치아 건강만 잘 챙겨도 다른 병을 예방할 수 있다. 부실한 치아를 해결해야 노후 건강 튼튼! 노화로 인해 치아를 상실할 경우, 이는 치아의 문제를 넘어 전신의 건강을 좌우하는 요인이 된다. 노인의 경우 면역력이 떨어지기 때문에 고른 영양소를 섭취하는 것이 무엇보다 중요한데 저작능력이 떨어지면 소화 장애, 영양 불균형 등이 초래될 수 있다.

노인들의 부실한 치아는 보철이 상당히 중요하다. 보철을 통해 '씹는 힘'을 되찾고 '먹는 즐거움'까지 회복할 수 있기 때문이다. 씹는 즐거움을 돌려줄 수 있는 최고의 치아 보철법은 임플란트가 최고의 선택으로 손꼽힌다. 임플란트는 인공치아를 가리키는 말로 보철이 필요한 자리에 인공치아인 임플란트를 심어주는 시술을 뜻하며 틀니나 브릿지와 같은 다른 보철술에 비해 월등히 만족도가 높다.

룡플란트 치과 원장은 "임플란트는 치아를 걸치거나 다른 치아에 의지하는 시술이 아닌 치아를 '심는' 시술이기 때문에 회복이 제대로 된 후에는 씹는 힘이 기존 치아와 거의 비슷하게 회복되며 자연 치아에 버금갈 만큼 저작력이 좋고 틀니처럼 끼웠다 뺐다 하는 불편이 적어 음식을 편하게 골고루 섭취해 건강을 유지할 수 있다"고 말한다.

■ 노후 건강을 지켜주는 치아관리 방법

건강한 노후에 치아의 역할은 매우 중요하다. 특히 65세 이상 노인이라면 시기별 적절한 치아 관리 방법을 숙지해야 치아를 하나라도 더 지킬 수 있으므로 올바른 치아 관리 방법을 숙지하는 것도 치아건강에 도움이 된다.

①하루 3번 식사 후 최소 3분 이상의 칫솔질은 기본이다. 잇몸이 약해져 있는 상태이기 때문에 부드러운 모로 된 칫솔을 선택한다.

②정기적인 구강 검진 및 스케일링 또한 간과하지 말아야 한다.

③노화는 침이 잘 분비되지 않아 구강 내 세균이 잘 번식하는 환경이 만들기 때문에 물을 자주 마시는 것도 도움이 된다.

④튼튼한 치아를 위해 칼슘이 많이 함유된 음식이나 영양 보조제의 도움을 받는 것도 좋다.